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受自然的启示做出的重大科学发现︱科学史
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摘要:日本著名的化学家福井谦一说:“大自然深不可测,在科学的自然认识中,对科学创新最有影响的,就是直接地、如实地认识自然。整天和复杂而单纯的大自然打交道的科学工作者,若
日本著名的化学家福井谦一说:“大自然深不可测,在科学的自然认识中,对科学创新最有影响的,就是直接地、如实地认识自然。整天和复杂而单纯的大自然打交道的科学工作者,若不靠这种认识方法,就不可能创造出推进科学前进的理论和新的科学法则。”
在科学史上,一些科学家“直接、如实地认识自然”,受到自然现象的启发,做出了重大的科学发现。
模拟云雾形成与云雾室的发明
1932年,美国物理学家安德森利用云雾室发现了正电子,引起了轰动。
云雾室是英国物理学家威尔逊(C. T. R. Wilson,1869—1959)发明的。1894年,他在苏格兰群山的最高峰尼维斯峰天文观察站工作。
太阳照射山上的云雾时,呈现的奇妙的光学现象使他着迷。
他说:“特别是太阳周围的彩环(日晕)以及山顶和人在云雾上的影子周围呈现的彩环(光轮),使我产生了极大的兴趣。我想在实验室里模拟这些现象。”
1895年,威尔逊设计了一套设备,使水蒸气冷凝来形成云雾。当时许多人认为,要使水蒸气凝结成雾珠,必须以尘埃为核心。
威尔逊仔细除去仪器中的尘埃后发现,当水蒸气饱和超过一定的限度也能形成云雾。他想,除了尘埃外,水蒸气或许能以大气中导电离子为核心而凝结成雾珠。
威尔逊用伦琴刚发现不久的X射线照射云室,出现了云雾;他又用铀射线、紫外线照射,也出现了云雾。这证明了自己的设想:雾珠凝结是能以离子为核心形成的。
他经过多年的研究总结出,当无尘空气的体积膨胀比为1.25时,负离子开始成为凝聚核心;当膨胀比为1.28时,负离子全部成为凝聚核心。对于正离子来说,膨胀比为1.31时开始成为凝聚核心,膨胀比为1.35时全部成为凝聚核心。
威尔逊尝试用自己的设备来探测带电粒子的径迹。经过反复实验,在1911年他研制出了云雾室:利用蒸气绝热膨胀,温度降低,达到饱和状态,当带电粒子通过时,蒸气沿粒子轨道凝结,从而显示粒子径迹。
利用其电离密度还可以测量粒子的能量和速度。在1912年,他为云室增设了拍摄装置,以拍到清晰地显示带电粒子径迹的照片。
威尔逊用云雾室拍摄到了α射线径迹的相片。他把照片给著名的物理学家布拉格看,布拉格格外惊讶:照片上α射线的径迹与自己先前按想象绘制的径迹竟然十分吻合!云雾室所具有的科学意义是再清楚不过的了。
1920年,美国物理学家康普顿发现,短波长的电磁辐射(X光)射入物质被散射后,在散射波中除了原波长的波以外,还出现了波长增大的波,这种散射现象在以后被称为康普顿效应。
康普顿引入了量子的概念解释:一个X光量子与物质中的自由电子碰撞以后,光量子的一部分能量和动量转移到电子上面,其能量减小,频率变小,也即增大了波长而改变方向飞开。
他的解释遭到了一些守旧的物理学家的反对。
然而在1923年,威尔逊用云雾室证明了反冲电子的存在并显示了其径迹,有力地证实了康普顿的解释。
威尔逊云雾室对粒子物理学的发展起了重大作用,除正电子外,μ介子(μ+、μ-)、Κ0、Λ等粒子都是通过拍摄它们在云雾室中的径迹而发现的。
1927年,威尔逊与康普顿分享了该年度的诺贝尔物理学奖。
他的挚友、物理学家布莱克特这样评价他:
“作为当代最伟大的科学家之一,他对工作的专注是来自他对自然世界的热爱,来自他对自然世界的瑰丽壮美的喜悦。”
大海的颜色和拉曼散射的发现
1931年,印度物理学家拉曼(C. V. Raman,1888—1970)由于“在气体散射方面所作的卓越研究和发现以他的名字命名的拉曼效应,为认识物质开辟了新的道路,并取得重要的成果”荣获这一年度的诺贝尔物理学奖。
拉曼
1931年,印度物理学家拉曼(C. V. Raman,1888—1970)由于“在气体散射方面所作的卓越研究和发现以他的名字命名的拉曼效应,为认识物质开辟了新的道路,并取得重要的成果”荣获这一年度的诺贝尔物理学奖。
拉曼做出重大的发现,是受到大海颜色的启发。
1921年,拉曼访问英国后搭船回国。途经地中海,蔚蓝色的海水使他赏心悦目,他突然对“海水为什么是蓝的?”这个问题产生了强烈的兴趣。
英国物理学家瑞利研究过天空和海洋的颜色,他认为太阳光经大气分子散射后,红色光大部分被接收,剩下的大多是蓝色光,所以天空一般呈蓝色。他认为海水本身没有颜色,之所以呈蓝色,是因为它反射了天空的颜色。
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